受け入れてくれるこの場所があって本当によかったです

棚田は平地が少ない広島でよく見る風景だ。山すそに沿って狭い田んぼが等高線のように重なり合う。その景観は稲作地帯の原風景として海外の観光客にも人気だが、県内で唯一農林水産省が認定した「棚田百選」に選ばれている場所がある。

安芸太田町中筒賀にある「井仁の棚田」だ。

「棚田って単に自然があるというだけじゃないんです。元は人が作ったものだし、人の営みが感じられる。人と自然が共存してるところが棚田の魅力だと思います」。

井仁の棚田を見渡せる一等地に建つ『棚田カフェ イニ ミニ マニモ』を運営する友松裕希さん。もともと長崎・熊本で育ったが、「地域や人と密着したまち作りに関わりたい」と思った時に見つけたのが安芸太田町の地域おこし協力隊だった。

友松さんは大学の課題でも棚田をモチーフにしており、引き寄せられるように転居を決意。協力隊として活動するうちに「棚田を見ながらゆっくり滞在できる場所がほしいね」と６年前にカフェをオープンした。

人と自然が融和する棚田という環境には、多様な人を受け入れる懐の深さがあるようだ。

現在友松さんはカフェを拠点にフォトコンテストやオカリナコンサート、藍染め体験会など数々のイベントを企画する。

「今後は棚田の保全などＳＤＧｓに繋がる活動をしたいです。

あと別の子がゲストハウスを始めたいと言ってて。食事や休憩できるカフェがあって、さらに泊まれる場所ができると地域も盛り上がると思うんです。

こういう場所が広島にあるってことを幅広く伝えていきたいですね」。

個性的な店名は「どれにしようかな」という英語の定型句から。タンポポのように風に乗り、根を下ろした棚田の町で予想外の人生が花開いた。

ひろしまの好きなところ「広島愛」

まわりはみんなカープが好きだしお好み焼も好き。広島弁も含めて地元への愛が強いなって思います。熊本も熊本城とかくまモンはあるけど、ここまで熱くはないですよ（笑）。