人がいてこそ街は生き続ける。大自然の豊かさ来て見て触れて

地域資源を生かした商品づくり。街の存続をかけた挑戦​

家業を継ぐ――。小学生のわが子が作文に書いた文言を見て、岸本さんはハッとしました。両親から継いだ創業60年の車屋を守るという心意気はうれしいものの、彼が大人になった時、果たしてこの街はちゃんと存在しているだろうか？という不安に駆られたそうです。

現在８０００人あまりの神石高原町の人口は、２０６０年には３０００人にまで減ると予測されています。岸本さんは、「人がいなけりゃ、商売どころじゃない！」と、やるべきことがスッと見えてきたと話します。「人を増やす」ために、大自然を満喫してもらって関係人口を増やし、その体験を入り口に移住者も増えてくれたら…。

そんな願いを込めて、ご当地キャンプブランド「JINSEKI BASE」を立ち上げました。耕作放棄地で栽培した生姜シロップは、ビールと混ぜたらカクテル「シャンディガフ」に。竹林放棄対策で伐採した竹は虫除けアロマキャンドルに。地域の問題を解決し、モノづくりを通じて地域のプレイヤーをつなげ「モノ」に神石のＰＲを託すのが「JINSEKI BASE」の仕組みです。

田舎暮らし体験の「拠点」、移住への関心の入り口に​​

​​​車屋の一人娘として生まれた岸本さんは、両親のためにゆくゆくは神石に戻ると覚悟して、高校で街を出ました。場所を問わず働けるスキルを身に付けたいと、当時はまだ走りだったウェブデザインの世界へ飛び込みます。そして、大学時代に知り合った夫と‘07年に神石に戻り、高校生から小学生までの３人の子を育て、家業を営みながらウェブの仕事をこなしています。

神石高原町の魅力について、人の温かさだと話す岸本さん。人口は少ないけど、常に「人の目」があって、お年寄りが若い人たちを温かい目で見てくれるといいます。「せっかく人が少ない街に来てくれたんだから」と大事にしてくれると感じているそうです。

8月には、築１００年の古民家を改装し、田舎暮らしの体験施設を兼ねた「JINSEKI BASE」の活動ハブをオープンする予定です。

「故郷に縛られている？　確かにそうかも。でも、帰る環境があってよかったな」と笑って話す岸本さん。雲海も、天の川も、蛍も見えて、子育て施策が充実した神石。農業をやるために首都圏から移住した人から「こんな生活があるなんて気づいたもん勝ち。早く来ればよかった」と言われ、喜んだそうです。

「JINSEKI BASE」がいずれ、移住者の働く場所にもなる。そんな風に育てることができたらと願いながら、岸本さんは励んでいます。