世界遺産からのメッセージ「原爆ドーム」

  １９４５（昭和２０）年８月６日の原爆投下時，「広島県産業奨励館」は爆心地の北西約１６０メートルという至近距離にあったため，爆風により建物の屋根や床，壁のほとんどが崩壊。だが，爆風による力が上方からほぼ垂直に働いたため，建物の中心部分は倒壊を免れた。そして，頂上に残った円蓋鉄骨の形から，いつしか「原爆ドーム」と呼ばれるようになる。
　１９４９（昭和２４）年に「広島平和記念都市建設法」が制定され，被爆１０周年を迎える１９５５（昭和３０）年には現在の平和記念公園一帯が形づくられた。広島市の復興が進む中，原爆ドームの存廃論議が持ち上がり，記念物として残すという考えと，危険建造物であり被爆の悲惨な思い出につながるので壊すべきだという意見に分かれた。論議の間にも小規模な崩壊や落下が続く中，次第に平和のシンボルとして保存を求める声が高まっていた。
　１９６６（昭和４１）年，広島市議会が原爆ドームの保存を正式に決定。全国規模の募金運動を行い，１９６７（昭和４２）年に第１回保存工事を実施。現状のままの保存を第一条件に，当時最先端の技術だったエポキシ樹脂を注入して亀裂部分を修復するなどの処置を実施した。その後も，平成元年度に第２回保存工事，平成１４年度に第３回保存工事が行われた。また，第２回保存工事以降，平成４年度からは，概ね３年ごとに健全度調査を行い，経年劣化等の現状を把握している。
　そして，「人類史上初めて使用された核兵器の惨禍を如実に伝え，時代を越えて核兵器の廃絶と世界の恒久平和の大切さを訴え続ける人類共通の平和記念碑」として，１９９６（平成８）年，ユネスコの世界遺産に登録された。

　その後も原爆ドームの役割と保存方法については議論が続けられ，劣化を食い止めるため，建物全体に覆いをかけたり，博物館に移設したりするという意見もあった。こうした中，昨年，広島市は「平和記念施設保存・整備方針」を策定し，視覚上の変更は原則行わず，オリジナル材や被爆の痕跡の保存に努めることとした。原爆ドームは爆心地にあってこそ原爆の悲惨さを伝えることができ，被爆したレンガなどの材料やそこに残る破壊の痕跡の一つひとつに後世に残すべき価値やメッセージが存在しているという考えからだ。今後は原爆ドームを間近で見学できる通路の設置など，被爆の惨状をよりリアルに伝えることのできる周辺整備について検討していく方針だ。